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    但何雨柱心里没有喜悦。他看着空荡荡的账房，想起秦淮茹做账时认真的侧脸；看着冷清的灶台，想起老王来蹭饭时爽朗的笑声。

    "哥，"雨水小声问，"秦姐会判多久？"

    "法律自有公断。"何雨柱转身系上围裙，"点火，开工。"

    生意比以前更红火，但何雨柱变得沉默了。他经常一个人对着账本发呆，有时还会去后院，看着秦淮茹以前晾衣服的地方出神。

    一个月后，法院开庭审理秦淮茹作伪证案。何雨柱出庭作证时，看见被告席上的秦淮茹。她瘦得脱了形，看见何雨柱，羞愧地低下头。

    法官问何雨柱是否谅解被告。全场寂静。秦淮茹抬起头，眼中含泪。

    "不谅解。"何雨柱平静地说，"做错事，就要承担责任。"

    宣判那天，秦淮茹因作伪证被判刑一年。被法警带走时，她回头看了何雨柱一眼，眼神复杂。

    回到店里，何雨柱把马华和雨水叫到跟前。

    "经过这些事，我明白一个道理："他沉声道，"生意场上，心要善，手要狠。对好人，咱们掏心掏肺；对坏人，绝不手软。"

    从那天起，焦香居立了新规矩：所有账目每日公示，进货渠道全部透明，员工必须背景调查。何雨柱还聘请了法律顾问，定期给员工普法。

    有人说何雨柱变了，变得冷漠了。但只有他自己知道，这不是冷漠，是清醒。他用八年时间，花了几十万学费，才明白一个道理：

    这世上，最难测的是人心，最易变的是人情。但只要灶火不灭，希望就在。而他要做的，就是守护好这团火，让它烧得更旺，照得更远。

    夜色中，焦香居的灯火格外明亮。何雨柱擦着灶台，火光映在他坚毅的脸上。

    这把火，烧掉了天真，烧出了智慧。而接下来的路，他知道该怎么走了。

    　　


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